Géographie: Santa Pau se trouve au sud-est de la région de la Garrotxa et au milieu de la vallée formée par les montagnes de Finestres et de Sant Julia del mont. Le fleuve Ser y prend sa source. Il rejoint dans sa course, son affluent le Fluvia venu d’Olot et de Castellfolit de la Roca situés de l’autre côté de la montagne de Sant Julia. Santa Pau fait partie d’un chemin historique qui unit Olot à Banyoles, en passant par Mieres et Sant Miquel de Campmajor. C’est une région riche au niveau géologique et géographique, où nous pourront découvrir une chaine volcanique, des montagnes, des vallées, des fleuves…
Histoire: Nous trouvons des références de Santa Pau datées de 878, il y a plus de 1000 ans! La baronnie de Santa Pau est crée à la fin du XIII. À cette époque, le baron réside dans le château. La construction de maisons et de places s’ensuit, puis par la suite celle de murailles afin de protéger et sécuriser le bourg. Une des places les plus emblématique du village est la Grande place (Plaça Major), qui avant de porter ce nom, se nommait la « Foire des bœufs” où les paysans des alentours se réunissaient les jours de marché. Les voutes de cette place nous montrent l’évolution de l’art gotique rural catalan au long du XIIIème et XIVème siècle. Elles étaient de plus très utiles pour se protéger de la pluie les jours de marché. Les Remences (serfs de la glèbe) et des siècles plus tard les Carlistes sont passés par Santa Pau, faits qui démontrent la situation stratégique de ce village. Ces itinéraires nous montrent une histoire pleine de batailles, de guérillas qui descendaient des montagnes alentours pour attaquer le village et le convertir en place forte. Comme nous le verrons par la suite, depuis la naissance des volcans jusqu’à l’actualité, Santa Pau a une très longue et riche histoire.
Les volcans: Un volcan c’est le lieu où la matière rocheuse est expulsée des entrailles de la terre à l’extérieur. C’est la conséquence d’un long processus de mouvements de plaques tectoniques. Quand l’éruption se produit, celle-ci peut être d’intensité variable, ce qui explique la variété des formes de volcans. De plus, si nous prenons en compte la différence d’âge d’un volcan à l’autre, nous aurons alors quelques pistes pour comprendre leur grande diversité dans l’actualité. En Catalogne nous pouvons trouver d’autres zones volcaniques. De fait, elles se situent tout proche à la Selva où à l’Emporda. Mais c’est en Garrotxa que l’on trouve le plus grand nombre de volcans et la plus grande diversité. De plus, c’est également ici que la zone volcanique est la mieux conservée puisqu’il s’agit de la plus récente. Il y a 10.000 ans un de ces volcans entrait encore en éruption.
Le parc natural de la zone Volcanique de la Garrotxa: Au XIX siècle, Francesc Xavier de Bolos va découvrir, étudier et propager la richesse volcanique de la Garrotxa. Depuis, il est encore des fois où nous ne sommes pas toujours conscients de la richesse du patrimoine et où celui-ci s’exploite de manière peu respectueuse. C’est à partir de la seconde moitié du XXème siècle que l’on va donner de l’importance à la préservation de ce patrimoine naturel, richesse de notre pays. Vont apparaitre alors les premières lois de protection du patrimoine naturel et dans les années 80 le parc naturel de la Zone Volcanique de la Garrotxa va être crée. Dans le parc naturel nous pouvons compter plus de 42 cônes volcaniques. Il s’agit de la plus jeune chaine volcanique de toute la Péninsule Ibérique. La première activité sismique remonte à seulement 350.000 ans. En comparaison, celle de l’Empordà remonte à plus de 10 millions d’années, elle est par conséquent 30 fois plus ancienne. Nous verrons que certains volcans sont, géologiquement parlant, très jeunes. Tous les volcans de la zone volcanique sont inactifs, mais ils ne sont pas éteints. Il n’est d’ailleurs pas inenvisageable que dans un futur plus ou moins proche, de nouvelles éruptions aient lieu. De fait, on suppose que certains volcans pourraient entrer en éruption entre l’an 2000 et 3000, un laps de temps qui peut nous sembler long mais qui est réellement très court en terme géologique. Tous les volcans de la Garotxa sont de type monogénique c’est-à-dire qu’ils se sont formés à partir d’une seule éruption. Par conséquent s’il y avait une autre éruption prochainement, il se créerait un autre volcan. Un des volcans le plus caractéristique, connu et visité de tout le parc Naturel est celui de Santa Margarida. Son cône de 330 mètres de diamètre est de forme circulaire. Il s’élève à plus de 600 mètres. Le trou du cratère mesure de 40 à 70 mètres de profondeur. De part sa forme caractéristique, sa facilité d’accés et le magnifique ermitage qui se trouve en son centre, le volcan de Santa Margarida est un des lieux les plus visités du parc. Un des volcans le plus caractéristique, connu et visité de tout le parc Naturel est celui de Santa Margarida. Son cône de 330 mètres de diamètre est de forme circulaire. Il s’élève à plus de 600 mètres. Le trou du cratère mesure de 40 à 70 mètres de profondeur. De part sa forme caractéristique, sa facilité d’accés et le magnifique ermitage qui se trouve en son centre, le volcan de Santa Margarida est un des lieux les plus visités du parc. Des populations se sont installées depuis des millénaires en Garrotxa. Aux falaises de la Barroca nous trouvons les signes les plus anciens de cette présence humaine dans la région. Nous savons que cette présence date du paléolithique moyen, supérieur et du mésolithique. Pour autant (même si nous ne pouvons pas l’affirmer) l’apparition des hommes aurait coïncidé avec l’époque des éruptions volcaniques. Ce que nous savons avec certitude c’est que l’occupation du territoire va être conditionnée hier comme aujourd’hui par les éruptions, le type de sol et la typographie qui en résulte.
